Dio promise ad Abrahamo di dargli una discendenza numerosa. Questa promessa si compie rapidamente attraverso suo figlio Isacco e attraverso la stirpe di uno dei suoi nipoti, Giacobbe. Questi genera dodici figli ed una figlia: Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Issacar, Zabulon, Dina, Giuseppe, Beniamino, Gad, Ascer, Dan, Neftali (vedasi l’albero genealogico).I figli di Giacobbe sono i fondatori delle dodici tribù del popolo d’Israele. I figli di Giuseppe, Efraim e Manasse, saranno adottati da Giacobbe come propri figli e diventeranno i capostipiti di due tribù.Nota: Al momento della suddivisione del paese di Canaan, Efraim e Manasse riceveranno in eredità un territorio che spetterà loro di diritto, perché la tribù di Levi (i Leviti) non riceverà terra, in quanto il Signore stesso era «l'eredità di Levi»

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