La parola del Nuovo Testamento tradotta «chiesa» è «ekklesia», che significa letteralmente «assemblea di chiamati fuori». Il termine è applicato a:

1) l'intero corpo dei cristiani in una città (Atti 11:22; Atti 13:1);

2) una congregazione (I Corinzi 14:19,35; Romani 16:5);

3) l'intero corpo dei credenti sulla terra (Efesini 5:32).