Antioco Epifane, sovrano greco che controllava la Giudea, cerca di cambiare il culto giudaico rendendolo più adatto ai gusti dei Greci pagani. Egli profana il Tempio sacrificando una scrofa sull’altare, e sostituisce il culto dell’Eterno con quello di Zeus, il dio della mitologia greca.Davanti alla resistenza del popolo, egli proibisce ogni espressione del culto ebraico che diventa punibile con la pena di morte.“I libri della legge, che essi (i Greci) trovavano, venivano strappati e gettati nel fuoco. Se riuscivano a scoprire a casa di qualcuno un libro del patto, il decreto del re ne causava la perdita; venivano messi a morte: uomini, donne, bambini e lattanti” (libro apocrifo 1 Maccabei 1:56-57)