Dio promise ad Abrahamo di dargli una discendenza numerosa. Questa promessa si compie rapidamente attraverso suo figlio Isacco e attraverso la stirpe di uno dei suoi nipoti, Giacobbe. Questi genera dodici figli ed una figlia: Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Issacar, Zabulon, Dina, Giuseppe, Beniamino, Gad, Ascer, Dan, Neftali (vedasi lalbero genealogico).I figli di Giacobbe sono i fondatori delle dodici tribł del popolo dIsraele.I figli di Giuseppe, Efraim e Manasse, saranno adottati da Giacobbe come propri figli e diventeranno i capostipiti di due tribł.Nota: Al momento della suddivisione del paese di Canaan, Efraim e Manasse riceveranno in ereditą un territorio che spetterą loro di diritto, perché la tribł di Levi (i Leviti) non riceverą terra, in quanto il Signore stesso era «l'ereditą di Levi»