Nel 1598, il re di Francia Enrico IV promulga una legge che accorda ogni libertà di culto ai protestanti; questo documento porta il nome di «editto di Nantes».Le famiglie nobili vicine alla Chiesa Cattolica Romana, però, sono contro questa libertà di confessione; essi infatti ottengono, nel 1685, che il decreto venga annullato.I protestanti vengono immediatamente perseguitati e devono abiurare alla loro fede o lasciare discretamente la Francia, perché anche la fuga è punita dallo Stato francese.La Svizzera, l’Olanda e la Germania accolgono molte di queste persone chiamate «Ugonotti». Questa emigrazione ha prodotto la ricchezza di questi paesi ed è stata una grande perdita per la Francia